Ada fase dalam hidup kita ketika kita baru mulai belajar mengatur uang sendiri dari pemasukan hingga pengeluaran, tetapi di saat yang sama sudah ada orang lain yang ikut “bergantung” pada penghasilan tersebut. Gajinya belum terlalu besar, tabungan pun masih merangkak dari awal, apalagi soal karir yang baru mulai banget dari titik paling rendah, tapi setiap bulan sudah ada kebutuhan orang tua yang harus dibantu, adik yang masih sekolah, atau anggota keluarga lain yang membutuhkan dukungan. Situasi seperti inilah yang kemudian sering dikenal sebagai sandwich generation.
Istilahnya mungkin terdengar seperti jargon finansial, tapi di balik semua itu ada pengalaman hidup yang cukup dalam jika kita pikirkan. Ketika kita belum berada di tahap aman dan punya kontrol dengan keuangan kita, tetapi kondisi memaksa untuk sudah harus ikut memastikan orang lain tetap baik-baik saja.
Ketika Tanggung Jawab Datang Sebelum Kebutuhan Pribadi Aman
Banyak Anak Muda Baru Memulai, Tapi Sudah Harus Menanggung Banyak Hal
Memasuki dunia kerja seharusnya menjadi fase ketika seseorang mulai membangun kehidupannya sendiri. Mulai punya penghasilan, belajar menabung, memikirkan tempat tinggal, atau menyiapkan masa depan. Tapi tidak semua orang punya kesempatan untuk menjalani fase itu dengan tenang, sebagian langsung harus mengalokasikan penghasilannya untuk keluarga. Bukan karena mereka tidak punya ambisi untuk memperbaiki hidup, tapi karena ada kebutuhan yang lebih dulu harus dipenuhi. Ironisnya, kebutuhannya bahkan tidak datang dari diri kita sendiri, melainkan orang terdekat lain dalam hidup kita.
Akibatnya, fase membangun diri sendiri bisa berjalan bersamaan dengan tanggung jawab untuk menjaga kehidupan orang lain. Kondisi ini membuat perjalanan finansial seseorang menjadi jauh lebih rumit daripada sekedar menghitung berapa besar gaji yang diterima dan berapa pengeluaran yang harus diatur setiap bulan.
Membantu Orang Tua Adalah Bentuk Kasih Sayang?
Ada satu hal yang perlu dibedakan. Menjadi bagian dari sandwich generation bukan berarti membantu orang tua adalah sesuatu yang buruk.
Bagi banyak keluarga Indonesia, membantu orang tua merupakan bentuk kasih sayang sekaligus tanggung jawab. Persoalannya muncul ketika kondisi ekonomi keluarga membuat tanggung jawab tersebut harus ditanggung oleh terlalu sedikit orang. Satu penghasilan akhirnya harus menjangkau terlalu banyak kebutuhan, dan ketika bantuan tersebut bersifat rutin, ia bukan lagi pengeluaran sesekali. Ia menjadi bagian permanen dan tanggung jawab reguler dari kehidupan finansial seseorang.
Ketika Prioritas Finansial Bertabrakan
Di satu sisi, kita ingin menabung untuk rumah, tapi di sisi lain, ada kebutuhan orang tua. Kita ingin membangun dana darurat, tetapi ada biaya pendidikan adik. Kita ingin mulai investasi, namun ada kebutuhan keluarga yang tidak bisa menunggu. Semua kebutuhan itu punya alasan.
Masalahnya, penghasilan kita tidak selalu cukup untuk memenuhi semuanya sekaligus. Di titik ini, masalah finansial bukan lagi soal bagaimana mendapatkan apa yang kita inginkan. Kadang, masalahnya adalah menentukan kebutuhan mana yang harus didahulukan ketika semuanya terasa penting. Inilah yang menjadi beban terberat dari sandwich generation.
Kenapa Fenomena Sandwich Generation Semakin Banyak Terjadi?
Usia Harapan Hidup Semakin Panjang, Tantangan Finansial Ikut Berubah
Perubahan demografi membuat hubungan finansial antar-generasi ikut berubah. Ketika orang tua hidup lebih panjang, kebutuhan untuk mendukung mereka juga bisa berlangsung lebih lama. Pada saat yang sama, anak masih berada dalam fase membangun karier, menyiapkan keluarga, dan mencoba menciptakan keamanan finansialnya sendiri. Perubahan demografi ini dapat kita amati dari beberapa puluh tahun terakhir di beberapa negara di dunia khususnya di Indonesia yang sama-sama mengalami perubahan hubungan antar-generasi.
Artinya, periode membantu orang tua dapat berlangsung bersamaan dengan periode ketika seseorang sedang membangun kehidupannya sendiri. Persoalannya akhirnya bukan hanya sebatas “Berapa besar penghasilan kita?”, tetapi tentang berapa banyak kehidupan yang harus ditopang oleh penghasilan tersebut.
Biaya Hidup yang Naik Membuat Beban Terasa Berlipat
Bayangkan penghasilan yang sama harus dibagi untuk lebih banyak kebutuhan. Ketika biaya makanan, tempat tinggal, transportasi, kesehatan, pendidikan, dan kebutuhan sehari-hari meningkat, ruang yang tersisa untuk menabung dan membangun aset menjadi semakin kecil.
Di sinilah biaya hidup di Indonesia menjadi bagian penting dari cerita sandwich generation. Bukan karena semua orang yang menghadapi biaya hidup tinggi otomatis menjadi sandwich generation, tetapi karena kenaikan kebutuhan membuat beban yang sudah ada terasa semakin berat. Ibaratnya jika selama ini kita menempuh perjalanan dengan menggunakan mobil tua yang sudah renta, sekarang ditambah lagi dengan kehilangan semua ban karena tertusuk paku diperjalanan.
Tidak Semua Sandwich Generation Terlihat Dari Luar
Yang menarik, tekanan seperti ini tidak selalu terlihat. Seseorang mungkin masih bisa pergi bersama teman, masih bisa membeli sesuatu yang diinginkan ataupun masih terlihat baik-baik saja di media sosial. Tapi di belakang semua itu, sebagian besar keputusan finansialnya mungkin sudah memiliki nama. Sebagian untuk orang tua, sebagian untuk rumah, sebagian untuk kebutuhan keluarga, dan akhirnya baru sisanya untuk dirinya sendiri. Karena itu, kondisi finansial seseorang tidak selalu bisa dibaca hanya dari apa yang terlihat.
Yang Berat Bukan Membantu, Tapi Kehilangan Kesempatan Membangun Masa Depan
Banyak Target Finansial Yang Harus Ditunda
Menjadi penopang keluarga tidak otomatis berarti seseorang berhenti punya mimpi. Mereka tetap ingin punya rumah, tetap ingin menikah, tetap ingin punya tabungan, tetap ingin berinvestasi, tetap ingin membangun usaha. Hanya saja, beberapa target harus menunggu. Bukan karena tidak penting, tetapi karena ada sesuatu yang lebih mendesak.
Di sinilah perjalanan finansial setiap orang mulai terlihat sangat berbeda, ada orang yang di usia tertentu sudah mulai membeli aset, ada yang di usia yang sama masih berusaha memastikan kebutuhan keluarganya terpenuhi. Membandingkan keduanya tanpa melihat beban di belakangnya tentu tidak sepenuhnya adil. Tapi malangnya, di dunia yang serba terhubung dengan teknologi seperti saat ini, topik ini malah menjadi perlombaan yang memaksa setiap orang untuk ikut didalamnya.
Kadang Pengeluaran Bukan Lagi Untuk Diri Sendiri
Ada perbedaan besar antara seseorang yang menghabiskan sebagian besar gajinya untuk gaya hidup dan seseorang yang menghabiskan sebagian besar gajinya karena memang ada orang lain yang bergantung padanya.
Dari luar, keduanya mungkin terlihat sama-sama tidak punya banyak tabungan, tapi sebenarnya ceritanya berbeda. Yang satu mungkin sedang memilih konsumsi, sedangkan yang satunya lagi sedang menjalankan dan memilah tanggung jawab. Karena itu, membicarakan pengeluaran anak muda tanpa melihat konteks keluarganya bisa menghasilkan kesimpulan yang terlalu dangkal dan sederhana.
Garis Start yang Berbeda-beda
Kita sering membicarakan kesuksesan finansial seolah semua orang memulai dari titik yang sama, padahal tidak. Ada yang mendapat dukungan orang tua ketika mulai bekerja, ada yang harus membantu keluarga sejak gaji pertama, ada yang bisa mengumpulkan seluruh pendapatannya untuk masa depan, bahkan ada yang harus membaginya dengan dua generasi sekaligus.
Karena itu, ukuran seperti “di usia 30 harus sudah punya rumah” atau “seharusnya sudah punya investasi sekian” tidak selalu masuk akal dan relevan jika diterapkan kepada semua orang. Bukan karena target tersebut buruk, tetapi karena kondisi awal setiap orang berbeda. Kembali lagi, bagaimana kita menentukan pemenang dari sebuah perlombaan lari jika semua orang mulai berlari dari titik awal yang berbeda-beda tapi harus selesai di titik akhir yang persis sama.
Ketika Membantu Keluarga Ikut Mengubah Rencana Hidup
Menikah Bisa Menjadi Keputusan Yang Harus Diperhitungkan Ulang
Bagi sebagian orang, menikah bukan hanya soal menemukan pasangan yang tepat. Ada pertanyaan lain yang ikut muncul seperti apakah penghasilan sudah cukup, bagaimana dengan orang tua yang masih harus dibantu, bagaimana dengan tempat tinggal, dan bagaimana kalau setelah menikah kebutuhan keluarga bertambah. Pertanyaan-pertanyaan tersebut membuat keputusan menikah menjadi semakin erat dengan kondisi finansial.
Masa Depan Sendiri yang Harus Berjalan Lebih Lambat
Ada konsekuensi yang terkadang luput dari sorotan dalam dari menjadi penopang keluarga atau sandwich generation. Bukan hanya uang yang berkurang, tapi waktu juga berjalan. Ketika sebagian penghasilan digunakan untuk kebutuhan keluarga, kemampuan membangun aset sendiri mungkin ikut melambat. Ketika sebagian energi digunakan untuk mengurus keluarga, ruang untuk mengejar karier atau membangun bisnis juga bisa berubah.
Bukan berarti semuanya menjadi mustahil. Hanya saja, kecepatannya akan jadi sangat berbeda. Dan perbedaan kecepatan ini biasanya muncul dan terasa ketika kita mulai membandingkan hidup sendiri dengan orang lain. Tapi Ini mungkin bagian paling melelahkan, bukan selalu tentang jumlah uang yang keluar. Tetapi perasaan bahwa setiap kali kondisi mulai membaik, selalu ada kebutuhan lain yang menunggu.
Tabungan mulai terkumpul, lalu tiba-tiba ada kebutuhan keluarga. Penghasilan baru sajanaik, namun biaya hidup pun ikut naik. Rencana membeli rumah mulai dibuat, lalu muncul kebutuhan lain yang lebih mendesak. Akhirnya, rasa aman dan nyaman secara finansial terasa seperti sesuatu yang selalu satu langkah di depan.
Apakah Sandwich Generation Bisa Dihindari?
Tidak Semua Tanggung Jawab Bisa Kita Pilih
Ada hal-hal dalam keluarga yang memang tidak bisa direncanakan seperti orang tua yang mendadak sakit, pendapatan keluarga tiba-tiba turun, usaha yang gagal, atau adik masih membutuhkan biaya pendidikan. Dalam kondisi seperti ini, rencana finansial yang sebelumnya terlihat rapi dan disusun dengan sangat matang bisa berubah dalam waktu singkat. Karena itu, kita tidak bisa langsung menganggap bahwa menjadi sandwich generation merupakan hasil dari keputusan finansial yang buruk. Karena terkadang, seseorang hanya berada di posisi yang membutuhkan dirinya untuk ikut bertanggung jawab.
Yang Bisa Dipilih Adalah Cara Mengelolanya
Ada perbedaan antara membantu keluarga dan menganggap diri sendiri harus menyelesaikan semua masalah keluarga sendirian. Ada juga perbedaan antara bertanggung jawab dan mengorbankan seluruh masa depan sendiri. Batasnya memang tidak selalu mudah ditemukan, terutama ketika rasa bersalah ikut masuk ke dalam keputusan finansial. Tetapi mungkin justru di situlah percakapan tentang keuangan keluarga menjadi penting. Bukan untuk menghitung siapa yang paling banyak memberi, melainkan untuk memahami apa yang sebenarnya mampu ditanggung masing-masing orang.
Membantu Keluarga Tidak Membuat Kita Gagal Membangun Masa Depan
Ada anggapan bahwa memprioritaskan diri sendiri berarti egois. Padahal, membangun tabungan, menjaga karier, memiliki dana darurat, atau memikirkan masa depan juga bisa menjadi cara untuk menjaga kemampuan kita membantu keluarga dalam jangka panjang. Karena kalau seluruh kemampuan finansial kita habis hari ini, kita juga akan semakin sulit menjadi penopang ketika masalah yang lebih besar datang di kemudian hari. Membantu keluarga dan membangun masa depan sendiri seharusnya tidak selalu diposisikan sebagai dua hal yang saling bertentangan.
Tidak Semua Orang Punya Kesempatan Membangun Diri Dengan Kecepatan Yang Sama
Menjadi sandwich generation bukan hanya tentang memiliki dua generasi yang bergantung pada satu penghasilan. Di balik istilah itu ada fase hidup ketika seseorang harus mengejar masa depannya sendiri sambil memastikan keluarganya tetap berjalan. Itulah yang membuat bebannya terasa berbeda. Bukan karena membantu keluarga adalah sesuatu yang buruk. Justru karena kita melakukannya dengan penuh tanggung jawab, sementara di saat yang sama kita juga punya kehidupan yang ingin dibangun.
Oleh karena itu, kita perlu berhenti mengukur keberhasilan finansial hanya dari seberapa cepat seseorang memiliki rumah, investasi, atau tabungan. Sebab tidak semua orang sedang berlari di lintasan yang sama. Ada yang sedang berlari membawa dirinya sendiri, ada yang membawa keluarganya juga. Karena jika kita hanya melihat semuanya dari luar:
“Kita tidak pernah tahu seberat apa beban yang sedang dipikul”
Daftar Isi
Melalui pendekatan analisis, konteks, dan sudut pandang yang lebih mendalam, Katali berupaya menghadirkan pembahasan yang tidak hanya mengikuti viralitas, tetapi juga memahami apa yang terjadi di baliknya.